Todos os anos repetimos o mesmo espanto coletivo: ainda estamos em março e já há grandes incêndios a consumir florestas, campos e vidas. Aquilo que antes era associado aos meses mais quentes do verão tornou se agora uma ameaça quase permanente. O fogo deixou de ter estação marcada e isso deve preocupar nos seriamente.

Os incêndios florestais em Portugal já não são apenas consequência do calor extremo de julho ou agosto. O aumento das temperaturas fora de época, a seca prolongada e a falta de humidade nos solos criam condições perigosas cada vez mais cedo no ano. Março, que tradicionalmente representava o fim do inverno e o renascimento da natureza, começa agora a trazer sinais alarmantes de um verão antecipado.

Mas o problema não é apenas climático. Durante décadas, o abandono do interior do país transformou vastas áreas rurais em territórios vulneráveis. Campos agrícolas deixaram de ser cultivados, matas ficaram sem limpeza e a floresta tornou se um mosaico desorganizado de espécies altamente inflamáveis. Sem gestão contínua do território, qualquer faísca, acidental ou criminosa, pode transformar se numa tragédia.

A cada incêndio assistimos ao mesmo cenário: bombeiros exaustos, populações em risco, prejuízos ambientais incalculáveis e promessas políticas que raramente sobrevivem ao inverno seguinte. Fala se muito após as chamas, mas faz se pouco antes delas. A prevenção continua a ser o elo mais fraco na luta contra os incêndios.

Também existe uma responsabilidade coletiva. Pequenas negligências, como queimadas mal controladas, lixo abandonado ou máquinas a produzir faíscas, continuam a estar na origem de muitos fogos. A consciência individual ainda não acompanha a dimensão do risco que enfrentamos. Num país cada vez mais quente e seco, comportamentos que antes pareciam inofensivos tornaram se perigos reais.

Os incêndios não são apenas um problema ambiental; são um problema social, económico e humano. Destruem biodiversidade, agravam a desertificação do interior e retiram às comunidades locais aquilo que resta da sua estabilidade. Cada hectare queimado representa anos, por vezes décadas, de recuperação.

Se março já traz grandes incêndios, o que esperar dos meses mais quentes? Esta pergunta deveria ser suficiente para mudar prioridades nacionais. Investir na prevenção, na gestão florestal, no ordenamento do território e na educação ambiental não pode continuar a ser uma reação temporária, tem de ser uma estratégia permanente.

O fogo não começa no verão. Começa muito antes, na falta de planeamento, no esquecimento das zonas rurais e na incapacidade de aprender com os erros do passado. Enquanto continuarmos a reagir apenas às chamas visíveis, ignorando as causas profundas, março continuará a lembrar nos que o problema está longe de ser controlado.

Porque quando o país arde antes da primavera terminar, já não podemos dizer que fomos apanhados de surpresa.